ソフトウェア、アプリケーション、アプリいったいどう違うの？【2024年最新版】

会社の自分のパソコンを立ち上げると、そこにはWordやExcelといった「アプリケーション」が入っています。
外出先で取り出すスマホには「アプリ」、さらにweb担当の方は、会社のサーバーのなかに入っている「ソフトウェア」のバージョンアップについて外注している開発会社と打ち合わせをする、ということもあるでしょう。

このように、私たちの周りにはいろいろなソフトウェア、アプリケーション、アプリなどがあふれていますが、いったいソフトウェア、アプリケーション、アプリっていったいどう違うの？ という疑問を持っている方もいると思います。
また、新規にこういったツールを外注して作りたいと思った場合、自分たちの作りたいものはいったい「ソフトウェア」なのか「アプリケーション」なのか、それとも「アプリ」なのか、迷ってしまうケースもあるはずです。

ひとくちにIT投資と言っても案件ごとに内容は違うため、それぞれで最適な外注先を選定することが大切です。
ソフトウェア、アプリケーション、アプリの違いが分かっていないとそうした外注先選びに失敗してしまう可能性もあります。

この記事ではソフトウェア、アプリケーション、アプリの違いを明確にして、発注担当者の方が自信を持って最適な外注先を選べるようにお手伝いします。

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最初に押さえておきたいのは、「ハードウェア」と対比されるときの「ソフトウェア」という分類です。
ハードウェアは、個人のデスクトップ環境で言えば、モニター、ハードディスク、プリンタ、 スキャナ、キーボード、マウスなどに相当します。
また、会社などの組織レベルで用いられるものとしては、汎用機、PCサーバーマシン、ルーター、スイッチなどが相当します。

コンピュータ関連の物理的に目に見える機器を総称してハードウェアと言いますが、「ソフトウェア」とはもともとこの「ハードウェア」以外のIT資源を指します。

したがって「アプリケーション」も「アプリ」も広い意味で「ソフトウェア」であることに間違いはありません。

IT関連のハードウェアは冷蔵庫などの家電製品と違って、ソフトウェアで制御しているものがほとんどです。

例えばパソコンを起動したとき、オペレーティングシステムが呼び出される前にパソコン本体が、「BIOS」というパソコンを制御するためのソフトを立ち上げるかどうかを聞いてきます。
BIOSとはBasic Input/Output Systemの略で、パソコンの内蔵ハードディスクを優先して読み込みに行くかそれともCD-ROMなどの外部記憶メディアを優先して読みに行くかなどの設定を行います。
これらのハードウェアを制御するソフトウェアは「ファームウェア」と呼ばれ、ルーター、スイッチなどにも搭載されています。

こうしたファームウェアは、基本的にユーザーが自由に書き換えたり、入れ替えたりすることを想定していません。
NECのパソコンを購入したらNECが用意したパソコン制御用のファームウェアが搭載されており、LENOVOのパソコンを購入したら、LENOVO専用のファームウェアが搭載されていて、NECのパソコンにLENOVOのファームウェアを搭載し直したりすることはできません。

では、コンピュータメーカーでもない限り「ファームウェア」は縁がないかと言うとそんなことはありません。
例えばアパレルなどの業界では在庫管理をするときにバーコードリーダーでタグを管理することが必須の作業ですが、このときのバーコードリーダーの読み取りを自社専用の手順に従って便利に作り変えてほしい、などの要望があるときにはバーコードリーダーメーカーに対して「ファームウェア」の改造をお願いすることで対応できます。

「ハードウェアの制御はできない」という思い込みがあると、こうした便利なカスタマイズがそれほど高額な投資をせずに実施できることに気が付かないというケースもあるわけです。

先程「アプリケーション」も「アプリ」も広い意味で「ソフトウェア」であることに間違いはありませんと説明しましたが、IT業界ではソフトウェアとアプリケーションは違ったニュアンスで用いられるケースもあります。
ニュアンスの違いを知っておいたほうが外注先選定時により的確な業者をピックアップできますし、打ち合わせもスムーズに行きます。

「ソフトウェア」と「アプリケーション」の違いを知るためには、「アプリケーション」をApplication＝「応用された」ソフトと考えることが必要です。
ここで、応用されていないソフトは何かと言うと「基本ソフト」＝オペレーティングシステムとなります。
例えば、Windowsオペレーティングシステム上で動作するMicrosoft Excelなどは、Windowsという基本ソフトに対する応用ソフト「アプリケーション」となります。

アプリケーションの特徴は、基本ソフトさえ対応していれば、NEC製のパソコンであってもLENOVO製のパソコンであっても動作します。
この点が先程例に挙げた「ファームウェア」との大きな違いです。
Windows以外にも、UNIX系のオペレーティングシステムであるLinuxでしか動かないアプリケーションや、同じくUNIX系のFreeBSDでしか動かないアプリケーションなどもあります。

アプリケーションの例としては、一般的に「オフィス系」と呼ばれるワープロソフト、表計算ソフト、プレゼンテーションソフトや、個人が趣味で楽しむフォトレタッチソフトや音楽データを再生するための音楽ソフトなどがあります。

これらのアプリケーションは、基本ソフトに搭載しさえすれば動くことが特徴です。
オリジナルの製作物としてソフトウェア開発を個別に行わなくても、パッケージ化されている単体のアプリケーションをOSにインストールすれば使えます。

ちなみに、フルスクラッチでゼロから設計して実装する業務システムでは単に「ソフトウェア開発」とか「システム開発」という名称が好んで用いられ、顧客関係管理（CRM）、営業支援（SFA）、マーケティングオートメーションツール（MA）などですでに定評のあるパッケージを利用する場合には「業務アプリケーション開発」と呼ばれることもあります。

また、ブラウザ上で動作するソフトウェアを「webアプリケーション」と呼ぶことがありますが、これもHTTPプロトコルという基本OSに相当するTCP/IP規格に則ったソフトを作っているので「アプリケーション」という名称が用いられています。

基本となる規格があって、それに乗っかる形で応用ソフトを提供する場合に特に「アプリケーション」という名称が好んで用いられることを押さえておきましょう。

オペレーティングシステムという基本ソフトに対する応用ソフトが「アプリケーション」であると理解しておけば、「アプリ」という分類を理解することも容易になります。
アプリという言葉が広く使われるようになったのは、iPhoneアプリやAndroidアプリなど、スマートフォンが普及してからです。

つまり、iOSやAndroidというスマホ用の基本ソフト＝オペレーティングシステムにインストールしさえすれば動くソフトウェアがスマホ用アプリケーション＝「アプリ」です。
パソコン用のOSの場合、WindowsなのかMacintosh（マック）なのか、Linuxなのかを確かめてから店頭でパッケージソフトを購入するように、スマホの場合にはiPhoneやiPadはAppStore、Androidの場合にはGoogle Playでアプリデータをダウンロードし、インストールすることで使用が可能となります。

基本的な構図はパソコンのアプリケーションと同じですが、スマホアプリケーションソフトはダウンロードの手軽さなどもあり、愛称として「アプリ」という呼び方が定着しています。

ここまでの整理で、「ソフトウェア」「アプリケーション」「アプリ」の違いが明確になりました。
次にビジネスシーンにおいて、どのような「ソフトウェア」「アプリケーション」「アプリ」開発があるかを把握して、自社で開発したいITツールをさらに明確にしていきましょう。

「ビジネス・ソフトウェア」とは、ビジネスの生産性を向上させたり、生産性を計測して業務改善に役立てたりするソフトウェア一般を指します。
具体的には会計システム、グループウェア、CRM、SFA、MA、人事管理システム、商品管理、在庫管理、ERPなどがあります。

ビジネス・ソフトウェア大きな分類としては「情報系システム」と「基幹系システム」に分かれます。
ここで「情報系ソフト」や「基幹系ソフト」と呼ばないのは、中規模以上の「情報系システム」や「基幹系システム」構築においては伝統的にハードウェアを自社のなかに新規に導入してその上でビジネス・ソフトウェアを動かす形式が一般的であったため、ハードウェアと合わせて「情報系システム」「基幹系システム」という言い方をするからです。

日本のIT業界では、NECや富士通、日立などのハードウェアメーカーが中規模以上のシステム開発を請け負うケースが多かったので、ハードウェアを合わせて「情報系システム」と「基幹系システム」という名称でくくることが実情に合っていました。

最近はクラウド型ASPサービスで「情報系システム」や「基幹系システム」を時間単位で利用するという形態が広まっています。ASPは”アプリケーション”・サービス・プロバイダの略称です。
今後クラウド型で「情報系システム」や「基幹系システム」を利用することが広まってくれば、「情報系ソフト」や「基幹系ソフト」あるいは、「情報系アプリケーション」や「基幹系アプリケーション」という呼び方も出てくるかもしれません。

現状では企業のITシステムのうち、メールやオフィスソフト、グループウェア、データウェアハウスなどのコミュニケーションや事務処理の効率化、意思決定の支援などのために構築されるシステムのことを「情報系システム」、受発注や入出庫、会計処理、生産管理などのいわゆるシステムが止まってしまうと企業活動そのものに致命的な影響を及ぼすシステムのことを「基幹系システム」（金融機関の場合には特に「勘定系システム」）と呼びます。

それらのシステム上で動作しているソフトウェアが、「ビジネス・ソフトウェア」となります。

企業活動の現場でOSという基本ソフトにインストールすれば動く応用ソフトが「企業アプリケーション」です。
小規模な企業アプリケーションソフトとしては MicrosoftのWordやExcelに代表される「オフィス系」アプリケーションなどがあります。

また、CRM構築やSFA導入などの分野でパッケージ化された製品を利用してビジネスの生産性を向上させたり、生産性を計測して業務改善に役立てたりすることも行われます。
こうしたツールも「企業アプリケーション」に分類されます。

パッケージソフトはあらかじめ基本的な機能をパッケージのなかに実現しており、カスタマイズの必要のない企業はそのまま使うことができます。
また、自社用にカスタマイズしたい場合でもパッケージ機能を利用することで、一からフルスクラッチで行うより時間も費用もかけず、自社にとって必要なアプリケーション機能を手に入れることができます。

【パッケージソフトの例】

最後に、スマホ用のソフトウェアで使われる「アプリ」分野についてです。
この分野のビジネス系ツールは「仕事効率化」というカテゴリに分類されています。

具体的には、「スケジュール管理」「PDF閲覧/編集」「名刺管理」「TODO」「予定表」などがあります。
すでに各分野で定評のある使いやすいアプリが無料で多数公開されていますので、個人単位でこうしたスマホアプリを利用する場合には、わざわざオリジナルを開発する必要性に迫られることは希かもしれません。
しかし、個人ユースではなく、例えば倉庫管理や顧客問い合わせなどでiPad用の業務アプリを利用するなどのケースでは、自社の業務フローに最適化されたオリジナルのアプリ開発が必要になることが多いはずです。

もちろん企業でスマホアプリの制作を考える場合には、自社での利用を想定したアプリだけでなく、さまざまなプロモーションにも利用するケースが多いでしょう。

例えば、会計事務所が「レシート管理アプリ」を作成して無料で公開し、フリーランスの経費管理に役立ててもらうことで、やがて本格的な会計事務が必要になったときに個別の契約を結んでもらう、などの販売促進ツールとしてもアプリは役に立ちます。

アプリ制作の実績を積んだ制作会社に相談すれば、こうした販促に使えるアイデアをいくつも出してくれるはずです。

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さて、ここまで普段何気なく使っていながらその違いについてはあまり意識してこなかった「ソフトウェア」「アプリケーション」「アプリ」について整理してきました。
発注者がこれらのITツールの違いを認識しておくことは、それぞれの分野で自社にとって最適な外注先を探す上で非常に重要です。

例えば、Microsoft Accessなどの小規模オフィスアプリケーションデータベース構築を得意としている会社に、数千人規模の人事管理ビジネス・ソフトウェアの相談をしても経験不足で良い提案は得られないでしょう。
また、サーバーマシンやルータースイッチなどと一緒に大規模な基幹業務システムで動く「ビジネス・ソフトウェア」を得意とするSIerに対して、自社で販売する新製品のチョコレートの販売促進に使うための「女子高生向けのかわいいアプリ」の制作を相談しても、有益な回答は帰ってきません。
同様に、有名大企業の販促アプリを多数手がけているアプリ制作会社であったとしても、大企業の数万件の顧客情報を管理するCRMソフトは作れません。

外注先を選定するときには、自社のプロジェクトで何を求めているかを明確にして、その分野に強みを持つ会社を探す必要があります。
では具体的に、自社のプロジェクトにピッタリの会社はどうやって見つければよいかですが、迷ったときにはぜひ「アイミツ」にお声をかけてください。
「アイミツ」にご相談いただければ、御社が求める納品物はソフトウェア、アプリケーション、アプリのどれが適切なのかアドバイスするところから、具体的な業者の選定までお手伝いいたします。