ビーコンとは？特徴やメリット、活用事例までわかりやすく解説！【2024年最新版】

位置情報関連の技術は日々進化していますが、近年活用事例が増えつつあるのがビーコンと呼ばれる技術です。iBeaconをはじめ、GPSとは異なる強みを発揮するサービスが登場してきました。便利や安全に貢献するだけでなく、集客にも使われることがあるなど、非常に多くの可能性を秘めていると言えるでしょう。
そこでこの記事では、そんなビーコンとはどのような技術なのか、具体的な仕組みやGPSとの違い、できることなどについて詳しく解説します。

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ビーコンとはそもそも、航空機や船舶などのナビゲーションに用いられてきた伝達手段です。灯台などがわかりやすい例で、古くは狼煙や火の手などもビーコンとして用いられてきました。近年用いられているビーコンはより利便性が向上し、低電力で位置情報を伝えられるタイプのハイテクビーコンとなっており、Bluetoothなどと併用しながら、緊急時の信号発進だけでなく、日常生活の中で用いられるケースが増えつつあります。

近年のビーコン技術の発展において大きく貢献してきたのが、Bluetoothです。Bluetoothは国際標準企画の一種で、対応している機器同士であれば無線で情報をやり取りすることができます。近年普及しているBluetooth技術が生かされた製品としては、ワイヤレスイヤホンやスピーカーなどが挙げられるでしょう。ケーブルを用意する必要がなく、どこでも音楽が聴け、ケーブルが絡まる心配もありません。

ビーコンが広く普及することになった背景に、スマートフォンの存在が挙げられます。小型端末でありながら、PCのようにさまざまなタスクをこなせるスマホの登場は、私たちのIT活用のあり方に大きな変化を与えました。スマートフォンにはGPS機能やBluetooth機能、ネット接続機能などが搭載されており、それらの機能を活用したアプリケーションも数多くリリースされています。

ビーコンの他にも多様な無線通信技術が近年は普及しているため、どのような違いがあるのかわからないという人もいるでしょう。ここではビーコンと混同しやすい、GPSとWi-Fiとの違いについて解説します。

GPSは「Global Positioning System」の略称で、日本では「全地球測位システム」として知られています。GPSの特徴は、人工衛星から得られる情報をもとに位置情報を特定していること。電話回線やインターネット回線がなくとも、人工衛星から情報を取得できる環境であれば、どのような環境にあっても確実に位置情報を特定することができます。もともとは軍事用に開発された位置情報技術ですが、最近ではスマホや自動車など、身近な機器にも搭載されており、日常的に使用する機会も少なくありません。

Wi-Fiは無線通信を可能にするための規格の一種で、時代に応じて最新の規格開発が行われてきました。主にインターネット回線を利用するために運用されており、無線ルーターとスマホやPCをWi-Fiで接続することにより、無線環境でインターネットが利用できます。また、機器同士を無線で接続し、同期させる上でもWi-Fiは用いられるため、Bluetoothのような役割を果たすこともあるのが特徴です。弱点としては信号が干渉しやすく、ビーコンほど精度の高い情報通信ができないことが挙げられます。

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上でも少し触れていますが、ビーコンには多様な種類があり、用途に応じてそれぞれが使い分けられています。具体的にどのような運用がなされているのか、主なビーコンの種類を以下で確認しておきましょう。

iBeaconはAppleが開発した独自規格のビーコン技術で、iOS7以降のiPhoneシリーズに標準搭載されているのが特徴です。ビーコンを使ったサービスをスマホから利用する場合、通常は専用のアプリなどをインストールする必要があります。しかしiPhoneの場合、このiBeacon技術を有効活用することで、専用アプリのインストール負担などを回避しながらビーコン技術を利用可能です。AndroidやWindowsの端末を使用している場合でも、別途アプリをインストールすればiBeaconは使用できます。

Webビーコンは、Web上に掲載された画像から呼び出すことのできるプログラムを指します。Webビーコンにおいて使用する画像は非常に小さく、基本的なWebページ利用においてはユーザーの気に留まったり、ユーザビリティを阻害することはありません。Webビーコンを設置しておけば、Webサイトを訪問したユーザーの利用情報を収集することができ、Webサイトの改善や集客施策の改善に役立てられます。WebサイトだけでなくHTML形式のメールの中に設置され、受信者のユーザー情報を収集したりする際にも採用されている技術です。

雪崩ビーコンは、積雪のある冬の山に登る際に登山者が身につけるビーコンです。雪山で遭難してしまった時や、雪崩が発生し巻き込まれてしまった際、雪崩ビーコンをもとに観測者が捜索を行います。雪崩ビーコンの特徴は、他のビーコン端末やスマホなどよりも周波数が低く設定されていること。これは雪の中からでも電波が届きやすくなるようにするもので、迅速な捜索を実現し、登山者の命を救います。雪山は登山者の痕跡が積雪で消えてしまいやすく、捜索は非常に困難です。雪崩ビーコンが正しく機能すれば、雪山に遭難した際のリスクを小さく抑えられます。

VICS（ヴィックス）は「道路交通情報端末システム」の略称で、主に自動車に搭載されています。渋滞の状況をリアルタイムで把握したり、目的地到着時間を計算したりと、あらゆる交通情報を取得することが可能です。VICSは高速道路の端末から発せられている電波を取得する電波ビーコン、一般道の端末から発せられる赤外線を用いる光ビーコンの2種類に分かれ、カーナビを通じてそれらの情報をドライバーはわかりやすく把握することができます。安全かつ確実な運転を実現するとともに健全な交通状況を維持する上で、VICSは重要な技術です。

ビーコンの活用は、個人や企業にさまざまなメリットを与えてくれます。具体的にどのような利点があるのか、ここでは主な3つのメリットに注目して紹介します。

ビーコン技術の強みと言えるのが、搭載するデバイスの形式を選ぶことがない点です。VICSのように、用途の都合上カーナビのような車載端末に限定されることはあるものの、必要に応じてスマホやPCなど好きなようにハードウェアを選ぶことができます。そのため、この端末に埋め込みたいのに技術上難しいというケースがなく、あらゆるニーズへ柔軟に対応することのできる位置情報技術です。

ビーコンが便利なところは、自動で情報発信を行なってくれるところです。例えば通常のWi-Fi接続などは、端末間で接続の許可が出なければ、情報を発信することができません。このような仕組みの場合、緊急時に早急な対応が必要となった際、初動に遅れてしまい事態を深刻化させることもあるでしょう。例えば雪崩に巻き込まれて自身では身動きができなくなってしまうと、端末の操作はろくにできません。ビーコン技術であればそのような心配がなく、自動で情報を発進し、ユーザーの助けとなってくれます。

ビーコンはWi-Fi通信などと比較して、位置情報の精度が高いところも評価されています。信号の送信範囲についてはGPSに劣るものの、数メートルはおろか数センチ単位に誤差を抑え情報を共有できるため、確実に居場所を特定できるところがポイントです。Wi-Fiのように他の信号の干渉を受ける度合いも小さく、常に安定したパフォーマンスを発揮します。

ビーコン技術は具体的に、どのようなシチュエーションでの活用が期待されているのでしょうか。最近では日常生活で運用される機会も多く、集客施策の一環としても用いられています。ビーコンの主な使い方について、事例を解説します。

意外な使い方かもしれませんが、ビーコンは近年小売店舗のような身近な場所で用いられることが増えている技術です。主な使い方として、店舗情報の発信や、クーポンの配布などが挙げられます。スマホの位置情報を特定し、店舗周辺にアクセスしたユーザーのスマホに店舗情報を配信することで、来店につながるアプローチを仕掛けることができます。セール中の商品紹介や、クーポンを配布することによって来店のモチベーションを高められる施策です。

子供や高齢者の見守りサービスにおいて、ビーコンは重要な役割を果たします。居場所がすぐに特定できるようビーコン端末を持たせたり、スマホのビーコン機能を活用したりすることで、居場所を特定可能です。リアルタイムでのモニタリングはもちろんですが、特定の場所から離れてしまった際に管理者や保護者に通知を送ったり、学校や施設に到着、あるいは出て行った時に通知したりすることができます。

身の回りの手荷物の紛失を防ぐ上でも、ビーコンは役に立ちます。最近はスマホ本体はもちろんですが、ワイヤレスイヤホンや財布など、何かと手荷物がかさばるもの。よくモノを紛失してしまうという場合、ビーコン機器をそれらに取り付けておくことで、紛失してしまった時でも安心です。GPSとは違い、数センチ単位の誤差でモノの位置情報を特定することができるため、どこになくしてしまったのかを瞬時に特定できます。

具体的にモノや人がどこにいるのか、ということをリアルタイムで特定したい場合、ビーコンの活用がおすすめです。ビーコンが発信する信号を追いかけることで、それがどこにあるのか、どこに人がいるのかをモニタリングし、意思決定を下すことができます。あるいは広い店舗の中でどこに目当ての商品が陳列されているのか、美術館の中でどこに行けば目当ての展示が見られるのかなど、さまざまな使い方ができるでしょう。

ビーコンは広く普及している技術であり、iBeaconなどの登場によって技術開発そのもののハードルも以前よりは低くなってきました。しかし、位置情報を高い精度で特定できる技術は高度であるため、一朝一夕で開発を行うことは難しいもの。そんな時には、システム開発会社に開発を依頼するのがおすすめです。質の高いビーコン技術を導入できるだけでなく、社内リソースに負荷をかけることもなく、コア業務と同時並行で進められるでしょう。

ビーコン開発を外部に依頼する場合、どんな会社を選べば良いのか悩むという方も少なくありません。ここでは外注先を選ぶ際に意識しておきたい、失敗しない外注先の選び方について解説します。

システム開発会社選びにおいて重要なのは、まず自社開発で受注してもらえる企業かどうかです。委託業務を引き受けている会社によっては、一部業務を外部へさらに委託している場合もあります。このような二次受けが発生すると、納品物のクオリティが期待したモノではなかったり、開発の責任の所在がわかりにくくなったりなどが懸念されるため、できる限り回避するのがベターです。

ビーコンを使った技術開発の実績が豊富かどうかも、あらかじめ確認しておくべきポイントです。位置情報を使ったアプリやシステムにはさまざまな種類があり、それぞれで技術アプローチは異なります。ビーコン運用の実績がある会社でないと、円滑な開発を期待できない場合や、開発時間が余計にかかってしまう場合もあるでしょう。依頼の前には会社の公式サイトなどから、あらかじめ確認しておくことをおすすめします。

検討候補となるシステム開発会社のコミュニケーションに問題がないかも、会社選びにおいて重要です。特に求める要件が高度になればなるほど、適宜委託先とコミュニケーションをとり間違いがないようにコントロールする必要がありますが、コミュニケーションの質や頻度が心許ない場合、クオリティに問題が生じるかもしれません。余計なリスクを取ってしまわないためにも、見積もりの段階からコミュニケーションの質を比較してみましょう。

ビーコンシステムは開発して終わりではなく、その後も効果測定を繰り返しながら改善し、質の高いシステムへと仕上げていくことができます。システム開発会社の中には、システム納品後もサポートを提供してくれるところが少なくありません。できるだけアフターサポートや運用サポートが丁寧な会社であれば、質の高いシステム改善や運用が可能です。別会社に依頼することもできますが、複数の会社に依頼するのは面倒も多いため、まとめて開発から運用まで任せられる企業が良いでしょう。

つづいては、システム開発を外注した際にかかる費用相場をご紹介します。

システム開発の費用相場をご紹介しました。より正確な費用を知りたい方は料金シミュレーターをご利用ください。

この記事では、ビーコン技術についての概要やメリット、主な役割について解説しました、高い精度で情報を取得できるビーコン技術は、身の安全を守るためだけでなく、集客施策の一環としても利用されます。そんなビーコンの導入をスムーズに進めるためには、専門のシステム開発会社への依頼がおすすめです。アイミツでは、ビーコン開発に強い会社をあなたのニーズに合わせて紹介しています。ビーコンの運用を検討の際には、お気軽にご相談ください。

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