ブロックチェーンをわかりやすく解説！仕組みやビジネスへの活用事例をご紹介【2024年最新版】

今話題のビットコインなどの仮想通貨の基盤技術として用いられているブロックチェーン。テレビやネットメディアでも取り上げられる機会が多いだけに、ブロックチェーンという言葉を聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。しかし、ブロックチェーンとはどういうものかをきちんと説明できないという方も多いでしょう。
そこでこの記事では、営業・バックオフィスなど、さまざまな分野の発注先を比較検討できる「アイミツ」が、ブロックチェーンの概要や特徴、種類、活用事例などをわかりやすく解説します。

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ブロックチェーンは仮想通貨「ビットコイン」のために開発された比較的新しい技術で、2008年にサトシ・ナカモトという匿名の人物の論文によって発表されました。ビットコインのために開発されたブロックチェーンですが、現在ではさまざまなビジネスに転用されています。ここでは、ブロックチェーンの仕組みや市場について見ていきましょう。

ネットワーク内での取引記録のことを、ブロックチェーンでは「ブロック」と呼んでいます。1つひとつのブロックには、ネットワーク内での取引の記録にくわえて、1つ前に生成されたブロックのハッシュ値と呼ばれる情報を一緒に格納します。ハッシュ値とは、特定のアルゴリズムによって生成される情報のこと。情報が少しでも変更されるとハッシュ値は違ったものになるため、改ざんすることが難しくなります。
そして、ブロックチェーンに参加する多数のユーザーがチェーン（鎖）のように連なりながら、ブロックを保管・管理していることからブロックチェーンと呼ばれています。
上部のイラストのとおり、従来のシステムは中央集権型でサーバー側がデータを一元管理していました。しかし、非中央集権型のブロックチェーンは分散型台帳技術を活用しており、ネットワークに参加するユーザー同士で管理しています。

ブロックチェーンは幅広い分野での活用が考えられており、たとえば、自治体が発行する地域通貨や土地の現況や権利関係の情報をブロックチェーンで管理することが想定されています。また、資産などの利用権移転情報、契約条件、履行内容などの記録にもブロックチェーンが活用できるでしょう。
また、今後の市場規模が最も大きくなると考えられているのが、製造業や物流業、小売業への活用です。製品の原材料から流通・販売に至るまでのすべての工程をブロックチェーンで追跡するという活用方法が考えられており、すべての分野を合わせた市場規模は67兆円に上ると試算されています。※

※出典：経済産業省「我が国経済社会の情報化・サービス化に係る基盤整備」 https://www.meti.go.jp/main/infographic/pdf/block_c.pdf

ブロックチェーンは仮想通貨のために開発された技術ですが、現在では幅広い分野への転用が考えられています。それは、ブロックチェーンならではの特徴によるところが大きいでしょう。ブロックチェーンの「データの改ざんが難しい」「安定性が高い」「コストをかけずに管理できる」という特徴について、以下からわかりやすく解説します。

ブロックチェーンの大きな特徴として挙げられるのが、ハッシュ値の存在です。ハッシュ値とは、そのブロックの1つ前に生成されたブロックの取引情報がまとめられた情報のことで、ブロックを改ざんする場合はハッシュ値も改ざんする必要があります。仮にハッシュ値が改ざんされると、すべてのブロックが関連しあいながら管理されているブロックチェーンでは、すべてのブロックのハッシュ値を書き換えなければなりません。ブロックチェーンのすべてのハッシュ値を書き換えることは困難なため、改ざんのリスクは限りなく低いでしょう。

情報が中央のサーバーによって管理されている中央集権型ネットワークの場合、中央のサーバーがダウンしてしまえば、すべての取引履歴が抹消されてしまう可能性があります。一方、ブロックチェーンには中央のサーバーは存在せず、分散されたネットワーク上で各参加者が情報を管理・共有します。そのため、各参加者のサーバーがダウンしても残りのサーバーにも同じ取引履歴が保存されており、中央集権型ネットワークのように取引履歴が抹消してしまう心配はありません。中央集権型ネットワークと比べて、安定性が高いのもブロックチェーンの特徴として挙げられます。

企業がブロックチェーンを活用することのメリットには、コストを削減できる可能性がある点も挙げられます。ブロックチェーンの技術を活用することで、たとえば、会社の書類を電子化し、ある社員が使うときには別の社員が使った共通部分のデータがすでに登録されており、必要な項目を追加するだけで次に回せるというシステムを構築することが可能です。また、ブロックチェーンを活用することで、中央のサーバーを用意する必要がなくなるため、運用コストも抑えられます。

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ブロックチェーンと一口に言っても、その種類は1つではありません。ブロックチェーンは、プライベート型、パブリック型、コンソーシアム型の3種類に分けられ、種類によって特徴が異なります。ブロックチェーンの活用を考えている方は、まずブロックチェーンの種類ごとの特徴を把握しておきましょう。

プライベート型のブロックチェーンとは、特定の個人あるいは企業によって管理されているブロックチェーンのことです。ネットワークに加わるには管理者の承認が必要で、取引の承認も管理者が行います。
取引の承認スピードが速い、プライバシーの保護がしやすいため秘匿性の高い取引も行いやすいというメリットがある一方で、ブロックチェーンの特徴の1つである透明性の高さが失われてしまうのはデメリット。また、改ざんのリスクもほかの種類のブロックチェーンと比べると高くなってしまいます。厳格な個人情報の管理が求められる金融機関や大手企業での活用に合っているでしょう。

パブリック型のブロックチェーンは、プライベート型と異なり管理者がいません。プライベート型はネットワークに参加するのに管理者の承認が必要ですが、パブリック型は誰でもネットワークに参加できるなど透明性が高いのが特徴です。取引の承認はネットワークに参加する不特定多数によって行われます。不特定多数によって承認が行われるため、プライベート型と比べると取引の承認スピードは遅くなるでしょう。
例えばビットコインやイーサリアムといった仮想通貨に用いられているブロックチェーンは、パブリック型のブロックチェーンです。

コンソーシアムとは、特定の目的を持つ複数の組織が結成する事業体のことですが、その名の通り、コンソーシアム型のブロックチェーンは複数の管理者によって管理されているブロックチェーンのことです。プライベート型とパブリック型の特徴を合わせ持っています。
複数の管理者とはいえ、特定の管理者が取引の承認を行うため、パブリック型と比べると取引の承認スピードは速くなります。また、コンソーシアム型ではネットワークへの参加者を限定できるため、一定の承認スピードを保ちつつ、秘匿性の高い取引を行うことも可能です。

ブロックチェーンは、もともとは仮想通貨のために開発された技術ですが、現在ではさまざまなビジネスシーンに転用されています。改ざんのリスクが低く、安定性の高いブロックチェーンを自社のビジネスに活用したいと思っている方も多いでしょう。実際に、ビジネスシーンではブロックチェーンはどのように活用されているのでしょうか。

教育業界では、改ざん耐性が高いというブロックチェーンの特徴を利用した活用方法が進んでいます。教育業界の課題として挙げられことの1つに、学生のスキルを示す成績証明書や学位、学歴の改ざんをどのように防ぐかというものがありますが、改ざん耐性の高いブロックチェーン上で学生の成績証明書や学位、学歴などの情報を管理すれば、改ざんのリスクを低下できるでしょう。また、学生の試験のスコアや学習の進捗状況をブロックチェーン上で管理すれば、安全に管理できるだけではなく、追跡や分析も容易に行えます。

ブロックチェーンの技術は、物流業界にも変革をもたらすと大きな期待を寄せられています。経済産業省の「我が国経済社会の情報化・サービス化に係る基盤整備」によると、すでに政府は、製品の原材料から生産工程、流通、販売までをブロックチェーンで一元管理することを想定。また、物流業界の長年の課題の1つが物流工程の可視化が難しいというものですが、ブロックチェーンの技術を利用すれば、たとえば自社が所有するトラックがどこにいるのか、どのような荷物をどのくらい積んでいるのかといった情報を一元管理することも可能です。

数ある業界の中でブロックチェーンの活用が進んでいる業界の1つが自動車業界です。すでにヨーロッパの自動車メーカーでは、ブロックチェーンの技術を活用しているメーカーは少なくありません。ブロックチェーンの大きな特徴として改ざん耐性が高いという点がありますが、そうしたブロックチェーンの特徴を利用して、製造工程や登録情報を安全に記録したり、車両の点検情報を記録したりといったことが可能となっています。

航空業界におけるブロックチェーンの活用方法として考えられるのは、大きく2種類に分けられます。1つが、航空チケットへの活用です。航空チケットには、購入者の氏名やクレジットカード情報、目的地などさまざまな情報が記載されており、こういった情報の入力や照合には大きなコストがかかっています。そこでブロックチェーンで情報を一元管理することで、よりスムーズな渡航が可能になるでしょう。また、航空機のメンテナンス情報、メンテナンスの担当者の情報、機体の損傷情報などをブロックチェーンで一元管理することも可能です。

音楽業界とブロックチェーンとの相性は良いと考えられており、すでに大手音楽制作会社のソニー・ミュージックエンターテイメントが著作権管理にブロックチェーンを活用しています。ブロックチェーン上で、データ作成日時などの情報を記録することで、改ざんの心配なく著作権情報を管理できるという仕組みです。また、コンサートのチケット発行システムにもブロックチェーンが活用されています。ブロックチェーンを活用したチケット発行システムでは、チケットの複製ができないことはもちろん、チケットの販売状況を主催者側がリアルタイムで把握することも可能です。

つづいては、システム開発を外注した際にかかる費用相場をご紹介します。

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ブロックチェーンには、データの改ざんが難しい、安定性が高い、コストをかけずに管理できるといった特徴があります。もともとは仮想通貨のために開発されたブロックチェーンですが、その特徴を生かしてさまざまな業界での活用が今後も期待されるでしょう。
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