XMLとは？HTMLとの違いや特徴を初心者にもわかりやすく解説【2024年最新版】

ITエンジニアならいざ知らず、XMLと聞いて、何のことか分からない方も多いのではないでしょうか。近しい存在であるHTMLとの違いに至っては、さらに理解している方が少ないかもしれません。
そこでこの記事では、営業・バックオフィスなど、さまざまな分野の発注先を比較検討できる「アイミツ」が、XMLの特徴やHTMLとの違いといった基礎知識に触れながら、主な活用シーンや関連ツールなどについて詳しく解説します。

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XMLとは、Extensible Markup Languageの略で、文書やデータの内容を構造化して記述するためのマークアップ言語のことです。Webで利用される各種技術の標準化を進める団体World Wide Web Consortium（W3C）によって策定され、日本語では、拡張可能なマークアップ言語と訳されています。シンプルで分かりやすい記述が可能なため、異なるプラットフォームにおける情報交換などに広く活用されている言語です。なおマークアップ言語とは、タグと呼ばれる文字列によって、文章の構造や修飾情報などを記述する言語を指します。

XMLとHTML（Hyper Text Markup Language）は、両者ともSGML（Standard Generalized Markup Language）と呼ばれるマークアップ言語が拡張されたものであり、混同しやすいため注意が必要です。
まず、HTMLは、主にWebページを作成するために利用され、規格によって定められたタグによって、ページの構成要素や、その装飾情報を記述します。一方、XMLは、主に文書やデータをやり取りするために利用されるもので、タグを独自に定義しながら、内容を構造化して記述することが可能です。
なお、2000年にXMLをベースとしたHTMLであるXHTMLという言語が登場したことに加え（現在は開発中止）、2014年にはHTMLの新規格であるHTML5の勧告により（現在はHTML Living Standardへ移行）、HTMLとXMLの融合を図る動きが進んだことも、両者の混同に拍車をかける要因となっています。

文書やデータのやり取りなどに利用されるXMLですが、どのような特徴を持っているのでしょうか。以下より、XMLの主な特徴について順に解説します。

XMLは異なるプラットフォーム間における情報交換などに利用されますが、要素名などのタグやその構造を任意に定義できるため、拡張性が高いという特徴があります。HTMLでは、規格によって構造やタグの名称などが明確に規定されていますが、XMLではそれらを自由に記述することで、さまざまなデータを表現することが可能となり、あらゆるやり取りに活用できるのです。

XMLはタグによって任意の要素名を定義できるため、意図に合わせて自由に記述することが可能となり、書きやすいという特徴があります。その意味を即座に理解することも可能なため、読みやすさも併せ持っていると言えるでしょう。例えば、商品データをXMLで記述する際には、<商品名><商品概要><価格>などといったタグによって、一目でその商品の情報が分かるように記述することが可能です。

あらゆるシステムに適応可能な汎用性の高さもXMLの特徴です。世界基準で標準化されているため、システムを問わず判読が可能となり、情報の公開・共有・再利用などが容易に実現できます。そのため、インターネットを介した海外とのやり取りなどでもその効力を存分に発揮することが可能です。

XMLには、レイアウト・デザイン機能が分離しているという特徴もあります。データの内容やその構造を記述することに特化しているため、それが上述した拡張性の高さや書きやすく読みやすいといった特徴にも結び付いています。また、レイアウトやデザインの情報はXSL（Extensible Stylesheet Language）などの別要素に独立して持たせることで、PC・スマートフォン・タブレットなど、あらゆるプラットフォームのさまざまな環境において柔軟な対応が可能です。

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前章で触れたとおり、多くの特徴やメリットを持つXMLですが、注意点やデメリットがないわけではありません。XMLは任意のタグによってさまざまなデータを表現することが可能ですが、データ量が多くなると記述が長くなり、ファイルサイズが大きくなるというデメリットがあります。そのため、編集の際に苦労するケースもあることを把握しておくことが大切です。また、サイズが膨大となったXMLファイルを処理するため、コンピュータに大きな負荷がかかることもあり、併せて注意する必要があります。
XMLを利用する際にはこれらの注意点を考慮しながら、対象となるデータ量を見積もるなどの対策が重要です。

さまざまな現場で広く活用されているXMLですが、実際の活用シーンにはどのようなものがあるのでしょうか。以下より、XMLの主な活用シーンについて解説します。

電子商取引は、XMLが活用される分野として大きな注目を集めています。近年、国を挙げてのDX推進が叫ばれており、それは企業間の商取引においても例外ではありません。以前より、企業間取引におけるデータのやり取りにはEDI（Electronic Data Interchange、電子データ交換）と呼ばれる手法が利用されていますが、DX推進の流れとも相まって、ここにXMLを適用する動きが活発化しています。Webとの相性が良いXMLを採用することでさまざまなWebのテクノロジーが活用できるほか、XMLの書きやすく読みやすいという特徴によって、メンテナンスも容易になるからです。
現在、さまざまな企業や団体によってXMLを利用した電子商取引の標準化が進められており、その動向からは目が離せません。

社内システムのデータ管理でも、XMLの活用が進んでいます。XMLは、自由な記述形式によってあらゆるデータが表現できるため、ドキュメントを始めとするさまざまな社内データをXML化すれば、異なるシステム間でも容易に共有が可能です。これにより、業務効率の大幅な向上が実現するほか、システムの刷新や仕様変更が発生してもXMLデータであればそのまま利用を継続できるため、将来的なコストの削減も期待できます。

XMLを効率的に活用するには、関連ツールを利用するのが早道です。以下より、XMLの主な関連ツールについて順に解説します。

XMLエディタ（生成ツール）は、実際にXMLを記述・作成する際、サポートしてくれるツールです。従来のテキストエディタなどでもXMLの記述や作成は可能ですが、XMLエディタでは、独自の構文チェックなどによって効率的に作業が進められます。また、ExcelのファイルからXMLデータに変換してくれる生成ツールや、データ構造を表形式で視覚的に確認しながらXMLが作成できるものもあります。

XMLパーサ（処理エンジン）は、XMLデータからテキストデータを抽出し、アプリケーションが扱いやすい形に変換するツールです。XMLは自由な記述が許されているため、アプリケーションが直接処理する際には、複雑なロジックを必要とすることがあります。そこで、XMLパーサによって、アプリケーションが処理しやすいよう変換するプロセスを踏むのです。XMLデータを利用するアプリケーションを開発する場合、直接XMLデータを扱うのではなく、XMLパーサの経由を前提とすることが一般的となっています。

XSLTプロセッサは、XMLデータをHTMLや異なるスタイルのXMLに変換するツールです。レイアウト・デザインの情報を記述したXSLTファイルと組み合わせることによって、XMLデータをWebページに変換し、ブラウザ上へ表示する際などに利用されます。

EAI（Enterprise Application Integration）ツールは、さまざまなシステムやアプリケーションを連携し、統合するためのツールです。EAIツールにより、例えば、XMLからCSVといったデータ変換がノンプログラミングで可能となり、異なるデータフォーマットを使用しているシステムやアプリケーションであっても、双方のデータ連携ができるようになります。

XMLを含むシステム開発を内製することも可能ですが、自社に高度な技術力を有したエンジニアが豊富に存在し、かつ潤沢な予算によって適切な開発環境が整えられるといった状況でない限り、外部の開発会社へ依頼するのがベストです。なお、外部の開発会社へ依頼するメリットについては、次章で詳しく解説します。

上述したとおり、XMLを含むシステム開発は、外部の開発会社へ依頼（外注）するのがおすすめです。以下より、その主なメリットについて順に解説します。

XMLを含むシステム開発を外注すれば、自社にエンジニアがいなくても開発を実現することが可能です。昨今の労働力不足とも相まって、優秀なエンジニアを採用するには大きなコストが発生するもの。また、既存の従業員を育てるにも、相応の学習・教育コストが必要です。そこで外注することによって、依頼費用はかかるものの内部で人材を揃える必要がなくなり、結果的に費用対効果が高くなる可能性があります。

外部の開発会社は基本的にプロフェッショナルであり、開発における豊富な知見やノウハウを持っていると考えられます。そのため、XMLに関する事項を始め、自社の案件内容に合致した得意分野を持つ適切な会社を選定できれば、高度な開発によって品質の高い成果物を期待することが可能です。

XMLを含むシステム開発を外注することで、その分の社内リソースを他のコア業務などに充てることが可能となり、総合的な最適化と業務の効率化が実現できます。上述のとおり、内製に向けた優秀なエンジニアの採用や、既存従業員の教育を実施した場合、その手間や時間は膨大なものになるでしょう。外注することによって、そこに費やすはずだったリソースを他業務に充てられるメリットは、計り知れない大きさとなるはずです。

つづいては、システム開発を外注した際にかかる費用相場をご紹介します。

システム開発の費用相場をご紹介しました。より正確な費用を知りたい方は料金シミュレーターをご利用ください。

本記事では、XMLの特徴やHTMLとの違いといった基礎知識に触れながら、主な活用シーンや関連ツールなどについて、解説しました。
前述した電子商取引や社内システムのデータ管理をはじめ、近年はさまざまなシーンでXMLを活用する動きが活発化しており、その流れは今後さらに加速するものと考えられます。XMLを含むシステム開発を依頼する会社の選定にお悩みの際は、ぜひ「アイミツ」をご利用ください。ご要望をお伺いした上で、ニーズにマッチしたシステム開発会社を複数ご紹介します。お気軽にご相談ください。

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