IoTとは何？IoTで実現することや業界別の活用事例を解説【2024年最新版】

デジタルトランスフォーメーション（DX）の普及に伴い、注目されているのが各装置や設備におけるネットワーク活用です。これまでは個別に運用していたデバイスをネットワークに接続して仕組み化し、一括管理することで、強力な業務効率化や人件費の削減などを可能にします。
そこでこの記事では、そんなモノのインターネット、通称IoT技術とは何かについて意味を解説しつつ、具体的なサービス事例も紹介します。

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IoTはInternet od Thingsの略称で、日本では「モノのインターネット」という名前やIoT（アイオーティー）の通称で知られています。インターネット利用といえば、従来ではPCやスマホが一般的でしたが、IoTはこれまでインターネットとは疎遠だった各種センサーや工業機械、家電用品などをインターネットに接続するというのが最大の特徴です。IoTを各設備やデバイスに適用する、あるいはIoT対応の製品を導入することで、スマホやPCから各設備をコントロールできたり、IoT設備同士で情報を共有し、業務の自動化などを行えます。ランプの点灯・消灯から工業機械の無尽管理に至るまで、あらゆる領域で活躍する先端技術です。

IoTと似たような言葉として、M2Mと呼ばれるものがあります。M2MはMachine to Machineの略称で、その名の通り機械同士が接続し、相互に作用する仕組みを指す言葉です。M2Mの特徴は、インターネットを介す場合と、介さない場合がある点ですが、IoTの場合はインターネット接続を前提としています。またM2Mは機械の制御が主な役割である一方、IoTだと情報の収集や共有、活用など幅広い役割を担う点も異なるということに注意しましょう。

デバイス間をインターネットで接続するというIoTですが、具体的にどのような仕組みが採用されているのでしょうか。まず理解しておきたいのは、IoTの構成要素です。IoTは
・インターネット
・クラウド
・デバイス
という3つの要素によって成立している技術です。デバイスの中に実装されたセンサーから、周囲の情報を取得し、インターネットを通じて収集情報をクラウドに共有します。その後クラウドサーバー上で共有されたデータを保存・分析し、必要に応じてデータを別のデバイスへ送信するという仕組みです。クラウドに共有されたデータはデバイス間で自動でやり取りされることもあれば、人間の意思決定に反映されることもあります。

IoTをビジネスの現場や日常生活に導入することで、具体的にどのようなメリットが得られるのでしょうか。知っておきたいIoTの主な利点について、ここでは3つ紹介します。

IoTの導入は、ライフスタイルを豊かにしてくれる可能性を秘めています。わかりやすいのがスマートロックやスマホから家電を一括管理できるような技術で、小さな負担を大いに解消することが可能です。スマートロック機能があれば、カギを持たずとも家から遠ざかるだけでロックがかかり、家に近づけば開錠されるような生活が実現します。スマホからエアコンやオーブンを制御し、家に帰ったら涼しい部屋でくつろぐことができたり、オーブンの予熱が終わった状態ですぐに調理を開始できたりするでしょう。

IoTをビジネスの現場に採用すれば、新規事業の創出にも大きく貢献するでしょう。高度なセンシング技術をいたるところで実装し、これまでにないほど詳細なデータをリアルタイムで収集できるからです。交通量や人流を高い精度で把握することができ、マーケティング戦略の策定や需要予測、あるいは建設プロジェクトにおける高度なシミュレーション技術の実装など、多様な使い方が想像できます。

IoTは業務効率化やコスト削減においても、大きな効果が期待できます。異なる拠点の設備をインターネットに接続し、本社から一括で制御できるようにすれば、管理者の負担削減や人員削減につながるはずです。各拠点に設置されたセンサーから現場の状況を詳細に把握できるので、管理不足による品質低下やインシデントリスクの高まりに発展することはありません。場合によっては、有人管理よりも品質が改善する可能性さえあります。

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具体的に、IoTを導入した現場ではどのように技術を活用することになるのでしょうか。ここではIoT導入によって実現する主な事項について、紹介します。

わかりやすいケースとして、まずIoTを使ったモノの操作が挙げられます。ランプの点灯や消灯をスマホやPCから管理したり、ドアロックを施錠したりといった操作をIoT経由で実現可能です。あるいは遠隔地にあるセンサーのオンオフも、IoT化しておけば本社からコントロールできるため、現場に人を派遣する必要がなくなるでしょう。人里離れた場所のインフラ管理や拠点管理において、IoTは非常に役立ちます。

モノの状態を直接知る上でも、IoT技術は非常に便利です。IoTデバイスに内蔵されたセンサーや計測器の情報を、インターネット経由でどこからでも閲覧し、意思決定を下すことができます。ドアや窓が開けっぱなしになっていないか、社員のスマホがどこにあるのかといった基本的な情報のインプットだけでなく、工場設備の稼働状況を調べたり、耐久性に問題がないかを確認したりという、専門的な状態管理にも適用可能です。

IoTを使って、リアルタイムでモノの動きを知ることができる点も覚えておきましょう。例えば地中での振動を感知できるIoTデバイスなら、早期に地震やそのほか災害の発生を予見し、現場作業員や住民の安全な対比を促せます。あるいは物体の落下検知機能などが搭載されたIoTデバイスは、工場でのインシデントの発生をいち早く察知し、事態の収集の被害を最小限に抑えて実行したりが可能です。

モノとモノ同士の通信は、IoT技術が最も得意とする分野です。倉庫に設置したセンサーから出荷状況をリアルタイムで記録し、自動でサーバーにその情報を送信することで、在庫状況をリアルタイムでECサイトに反映させることができます。あるいは道路に設置されたセンサーが交通量を調べることで、カーナビへその情報を送信し、最新の交通状況を反映したナビゲーションをユーザーに提供するなど、高度な情報活用を促すことにもなるかもしれません。

多くの可能性を持ったIoTですが、現在はどのような使われ方をされているのでしょうか。ここでは実際のIoTの活躍の様子を知るため、各業界別に事例を紹介します。

医療業界は、最もIoT導入の恩恵が大きい業界の1つとして注目を集めており、IoMT（Internet of Medical Things)という言葉も使われるほどです。代表的なサービスとして、遠隔診療を可能にするCLINICSと呼ばれるサービスがあります。インターネット上で予約から診察までを行うことができ、ビデオチャットを使った診療により、待ち時間や通院にかかるコストの削減に貢献するのが特徴です。

物流業界もIoTの恩恵が大きい、代表的な領域です。例えば倉庫内やトラック内に温度センサーを設置することで、温度変化の影響を受けやすい商品などの保管や輸送の品質を高めることができます。あるいはRFIDタグや重量センサーを導入することで、商品の仕分けやデータベースの登録、ピッキングや在庫確認といった作業負担を解消することも可能でしょう。食品のような繊細な商品の管理コストも、IoT導入によって小さくなることが期待できます。

農業分野におけるIoT導入の事例としては、ハウス内環境をIoTデバイスによってスマート化し、生産性の向上や維持管理コストの削減を実現したものが挙げられます。きゅうり栽培に必要な光量や養分、二酸化炭素濃度などのすべての情報をセンサーで管理し、環境制御の自動化が進みました。栽培ハウス間はネットワーク化されており、相互にモニタリングしながら環境を比較検討することができるのも特徴です。

自動車部品の製造などを手掛けるメーカーのウチダでは、IoT導入によって生産性向上を実現しました。生産実績把握システムを導入した同社では、生産実績の把握を自動化し短時間で実現できるようになったことで「改善活動の計画・実施、効果検証ができるようになった」※としています。中小企業におけるIoT導入の効果は高く、少ない人員で業務効率を改善できる数少ない手段です。

※出典：IoT.Run「株式会社ウチダ様」
https://iot-run.co.jp/case_study/manufacturing-uchida/

交通分野においても、IoTの活躍は顕著です。例えば公共交通機関に備わっているデジタルサイネージは、IoT化されリアルタイムで最新のニュースを取得し、すぐに放送することができる仕組みを備えています。バスの待ち時間把握には、バスにIoTデバイスを設置し、バスの位置情報から到着までの時間を計算して紹介する仕組みが用いられているのが特徴です。電車でも車両の空調管理にIoTセンサーが採用され、混雑具合や室温に応じた自動調整を行うことができます。

IoT技術は非常に魅力的である一方、技術開発や実装については専門的なプロセスが発生するため、ノウハウなしに自社で開発することは難しいものです。そのため、IoTの導入の際には専門の外注企業への委託をおすすめします。IoTの導入を外部に委託することで、自社のリソースを削ることなく導入を推進できるだけでなく、自社に必要なIoTソリューションを、専門家の客観的な意見を交えて実行することが可能です。

つづいては、システム開発を外注した際にかかる費用相場をご紹介します。

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この記事では、IoTとは何かについて紹介しつつ、具体的な導入事例なども交えながらIoTの可能性について解説しました。IoTは今後スタンダードとなり得る便利な技術であり、早期から活用ノウハウを蓄積していくことが大切です。アイミツでは、そんなIoT導入を依頼できるシステム開発会社を紹介しています。IoT導入を検討の際には、お気軽にご相談ください。

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