ブラウザ上で動くアプリ「Webアプリ」とは？【2024年最新版】

スマホアプリやPC向けのソフトは私たちのビジネスや生活に欠かせないものとなっていますが、最近ではハードウェアに依存しないWebアプリの台頭も目立ちます。ブラウザ上で動作するWebアプリは、ネイティブアプリとどう違うのでしょうか。
この記事ではWebアプリとは何かの説明や、メリットやデメリットを解説します。

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WebアプリはWebアプリケーションの略称で、端的に言えばWebブラウザ上で動作するアプリ全般を指します。これまでアプリといえば端末にダウンロードして運用するのが一般的でしたが、Webアプリを利用する場合、端末にダウンロードせず使うことができます。Google ChromeなどのWebブラウザを開き、Webアプリのページに遷移するだけで、そのままアプリをブラウザ上で動かせるのが特徴です。

Webアプリの真価を理解する上では、ネイティブアプリの特徴についても把握しておかなければなりません。ネイティブアプリとは、上でも少し触れたように端末にダウンロードしてから運用するタイプのアプリを指します。ネイティブアプリは端末機能と密接に連携して活用することができるので、スマホカメラやプッシュ通知機能をフル活用し、ユーザーに満足のいくサービスを提供可能です。

Webアプリとネイティブアプリでは基本的に同じサービスを提供できることもあり、一見すると大きな違いは無いようにも見えます。ただ、Webアプリはネットワークを介してブラウザ上で動作する一方、ネイティブアプリは端末に依存して動作している点は大きな違いです。アプリを動作させているサーバーが、Webアプリではアプリ事業者によって管理されており、ネイティブアプリの場合はユーザーの端末に依存して動作するので、内部の仕組みは大きく異なります。

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Webアプリという形式が普及している理由としては、複数のメリットが期待できる点が挙げられます。ただWebアプリはネイティブアプリに劣る点もあるため、ネイティブアプリとの上手な使い分けが重要です。

Webアプリの最大の特徴は、ユーザーへの提供が最も簡単である点です。ネイティブアプリの場合、サービスの利用に至るまでにアプリのインストールが必要という負担があるため、アプリの価値が浸透していない時期においてはユーザーを遠ざける原因となります。Webアプリならインストール不要で利用でき、すぐにサービスの価値を実感してもらえるのが強みです。

また、リリースに向けた審査が必要ないことや、OSに依存することなく使用してもらえる点も高く評価されています。

Webアプリは便利な反面、デメリットも存在します。というのもWebアプリはあくまで機能をインターネット経由で提供するので、オフライン環境では基本的に使用できません。また、ネット環境に応じてパフォーマンスが異なるケースもあり、安定性の面で欠ける点も問題視されます。スマホやPCなどに備わっている、カメラや各種通知機能などとの直接連携も難しく、機能面での拡充にも課題が残る点に注意しましょう。

Webアプリだけでなく、ネイティブアプリにおいてもメリットとデメリットは存在します。どのような特徴を持っているのか、改めて確認しておきましょう。

ネイティブアプリの便利なところは、とにかく機能が安定している点です。オフラインでの利用ができるのはもちろん、スマホやPCに問題がなければ確実に動作するので、レスポンスなどにも優れているケースが目立ちます。

またカメラや通知機能などのネイティブ機能とも連携し、より便利なアプリとして運用できる点も見逃せません。普段から使用頻度の多いアプリなどは、ネイティブアプリの方が使い勝手では優れるでしょう。

ネイティブアプリのデメリットとしては、やはりインストールの手間が発生する点が挙げられるでしょう。そのアプリの価値をよく理解してもらえなければ、インストールの負担を超えることは難しいものです。

また、アプリをリリースするたびにアプリストアの審査を通過しなければならず、迅速なリリースができない点もデメリットと言えます。課金アプリの場合は、ストアに手数料を納めなければならない点も注意が必要です。

それでは、Webアプリとネイティブアプリでは、どちらのアプリ開発を優先するべきなのでしょうか。以下の点に注目し、最適なアプローチを検討しましょう。

どのアプリ開発を選ぶかについては、まず機能面での充実度から選択するという方法があります。高速で動作したり、オフライン環境でも利用できたりする安定性を重視したい場合、選ぶべきはネイティブアプリです。安定性はWebアプリが苦手とする領域であるため、この点は目をつぶる必要があるでしょう。

ビジネスとして、広くアプリを利用してもらえるような展開を検討している場合には、Webアプリが圧倒的に有利です。ネイティブアプリはインストールの負担をユーザーに乗り越えてもらう必要があり、迅速な普及は見込めません。また、ネイティブアプリは手数料をストアに納める必要もあるため、Webアプリの方が手数料負担を回避できる利点も活きて来るでしょう。

アプリの利用にあたって、ハイスペックを必要としないということであれば、Webアプリでも問題ないでしょう。端末に依存するネイティブアプリの場合、アプリの必要要件を端末が満たしていないと、正しく動作しない可能性があるためです。軽量ですぐに使えるアプリを提供したいということであれば、Webアプリとの相性が良いと言えます。

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この記事では、Webアプリの概要やネイティブアプリとの違いについて解説しました。Webアプリは迅速なリリースや手数料が発生しないことから、近年多くのアプリ提供シーンにおいて活躍している手法です。

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