パソコンの性能には以下のような要素があります。表計算ソフトを使う程度という場合と、3Dモデリングソフトを使うという場合では必要な性能が大きく異なります。とにかく高性能な方が良いというわけではなく、使用したいソフトの稼働環境（OS、HDD、メモリ等）を確認し、それに適した性能を選ぶことが重要になります。
オペレーティングシステムのことで、コンピューターシステム全体を管理する基本ソフトウェアです。Microsoft社のWindowsシリーズが一般的であり、9割以上のシェアを占めています。DTP業界やマルチメディア業界ではApple社のMacがよく使われる他、iPhoneアプリの開発にはMacが必要であることから、IT業界などでもよく利用されるようになりました。WindowsにはVista、7、8などがあり、さらにその中で家庭用、ビジネス用などのエディションが分かれています。
CPUとは核装置の制御やデータの計算・加工を行う装置のことです。例えるとCPUは「作業をする人」のイメージで、作業人数が増えると作業のスピードが速くなるのと同じように、コア数が増えると処理スピードが速くなります。
メモリは「メモリ」という名称からかデータを保存する記憶装置と混同されがちですが、そうではなく、パソコンの作業場所のようなもので、ハードディスクからのデータや命令はすべてメモリを仲介してやり取りされます。例えると、メモリは「作業を行う机」のようなイメージです。机が狭いと、資料が山積みになり作業効率が悪いですが、机が広いといろいろな資料や図版を広げることができ、作業効率が良くなります。それと同じように、メモリが多ければ多いほど処理速度は速くなります。
HDDはデータを保存するための記憶装置です。例えると「書類を保管する本棚」のようなもので、HDDの容量が増えれば増えるほど、多くの情報を記録することができるようになります。また、最近ではHDDに代わってSSDが台頭してきています。SSDはまだ価格が高めではありますが、HDDに比べパソコンの起動やアプリケーションソフトの起動などが非常に速いことが最大の特徴です。
